据《南华早报》报道，中国科学家已经研制出一种超音速喷气发动机，可以用于16马赫的飞行。据悉，由该引擎驱动的飞机可以在两小时内到达世界任何地方。这个原型被称为Soramjet（站立式斜爆轰冲压发动机）引擎。

在北京的高超声速风洞中试飞的原型机在推力、燃料效率和操作稳定性方面表现出前所未有的性能。

不过目前只是完成了9马赫测试，这是由于风洞无法超出这个范围的条件，而且地球上还没有实验室能够验证它在16马赫情况下运行的假设。

马赫数是速度与音速的比值，1马赫即一倍音速，马赫数小于1者为亚音速，马赫数大于5左右为超高音速。

与目前传统飞机上使用的传统涡轮喷气发动机不同，原型机使用的超声速燃烧冲压式发动机(简称超燃冲压发动机)。它们利用快速的速度压缩前方的空气，从而燃烧燃料，产生推进力。

具体来说，超燃冲压发动机可以在攀升过程中从大气里获取氧气，这意味着不需要携带氧化剂。而从飞行中获取氧气可以节省重量，就意味着在消耗相同质量推进剂的条件下，超燃冲压发动机能够产生4倍于火箭的推力。

超燃冲压发动机的理论最初是由一位名叫Richard Morrison的工程师在1980年提出的，他说冲击波可以用来点燃燃料，这不仅消除了超燃冲压发动机表面的问题，而且将其转化为积极因素。

根据披露的消息，搭载Soramjet发动机的飞机可以从传统的跑道起飞，然后抵达地球轨道，之后再返回地球大气层后实现机场着陆。

这与马斯克设想的打造地球1小时交通圈的运作方式有点类似。

马斯克的“地球1小时交通圈”运作方式相当于一种在地球上部署点对点飞行的宇宙飞船，但可以通过更高的速度(2.7万公里/小时)移动，大幅减少飞行时间。

以纽约到上海为例，乘客从纽约的码头出发，到达海面上的浮动发射平台，坐在宇宙飞船里，由BFR火箭将其发射到地球轨道。

抵达地球轨道后，它不是朝月球或火星飞行，而是环绕地球轨道飞行，约39分钟、大概飞行7000英里后，飞船重新进入大气层，落在上海外海的浮动平台上，整个航程一个小时内完成。

据中国科研小组负责人透露，若最终Soramjet发动机实验顺利并实现商用，其意义就相当于1903年美国莱特兄弟首次飞行和1969年协和客机的第一次超音速客机飞行。换句话说就是，中国将有望成为商业航空新革命的引领者。

虽然马斯克关于打造“地球1小时交通圈”的愿景诞生已久，但目前还未经过验证。如果Soramjet成功面世，中国将在航空航天领域再取得领先地位。

【编译/前瞻经济学人APP资讯组】

参考资料：https://www.scmp.com/news/china/science/article/3111985/chinese-team-test-jet-engine-able-reach-anywhere-earth-within-2

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